The People of Big Bend
Wenn Sie eine Reise nach Big Bend planen, sollten Sie eine Lektüre auswählen, die die Geschichte des Leute der Region erzählt. Patricia Wilson Clothier verbrachte ihre ersten vierzehn Jahre auf einer Ranch in Big Bend, und sie schrieb ihre Erinnerungen in dem Buch „Beneath the Window: Early Ranch Life in the Big Bend Country.“ Ihr Vater stammte aus Missouri, und nach einem Geologie- und Bergbaustudium arbeitete er im Bergbau, bevor er seine erste Ranch kaufte. Ms. Clothier wohnte in den Chisos Mountains auf einer Ranch, bis ihre Ranch und andere Ranches in Big Bend National Park umgewandelt wurden. In dem Buch erzählt sie die Geschichte ihrer Familie, als sie ein Leben in Big Bend aufbauten, bevor Dürre, Wirtschaftskrisen, Krankheiten und „dem Allgemeinwohl dienende Zwecke“ das Leben veränderten.
Einer der bekanntesten Nationalparks des Südens ist Big Bend National Park, der über 3000 Quadratkilometer im Westen Texas umfasst. Der Park befindet sich in dem großen Bogen des Rio Grande Rivers, ein Fluss dessen Urquellen in den Bergen Colorados zu finden sind. Hunderttausende besuchen den Park jedes Jahr, und ob sie campen, Floß fahren oder reiten, fühlen sie sich mit der Geschichte des Westens verbunden. Die Landschaft beeindruckt viele Besucher so sehr, dass sie ihr lebenslang immer wieder nach dem Big Bend kommen, weil sie den Park und die nahe liegende Kleinstädte jedes Mal neu entdecken wollen.
Big Bend wird oft für eine Wildnis gehalten aber wie mit den meisten Gebieten des Westens, war es schon unter den Einfluss von Menschen, Europäer und Indianer, die das Land umgestaltet für ihre Heimat gehalten hatten. Wenn man den Park besucht, weiss man schon, dass Menschen hier gewohnt haben, aber man sieht fast keine alten Gebäuden oder menschengemachte Strukturen, wie z.B. alte Häuser, Scheunen oder Hocken. Man nehmt an, dass die Ranchwirtschaft, die noch nördlich und östlich vom Park herrscht, das leben auf dem Gebiet des Parks auch geprägt hatte, aber fast nichts beschreibt was hier passiert war.
Ich habe den Park mehrmals besucht, bevor ich die Geschichte der Siedler erfuhr, die einmal auf diesem Gebiet ihren Lebensunterhalt verdienten. Einige Weisstafeln oder Historical Markers erzählen die Geschichte einigen Stätten, aber keine erzählen ausführlich, wohin die Bewohner des Parks gegangen sind. Als Texas im Jahre 1845 an die Vereinigten Staaten angegliedert wurde, durfte der neue Bundesstaat alle öffentliche Ländereien behalten, anstatt an den zentralen Staat abzugeben. Als Texas unter spanischer und mexikanischer Verwaltung stand, war fast alle europäische Siedlungen im Osten und im Südosten, und nach der Einführung der Baumwollwirtschaft blieb der Zuwachs ausschließlich im Osten. In den fünfziger Jahren des 19. Jahrhunderts entdeckte Richard King, dass die Ebenen des Südes für die Viehzucht geeignet wurden, und die Ranchwirtschaft breiteten sich nach dem Norden und Westen aus. Noch bis in den zwanziger Jahren des vorigen Jahrhunderts konnten Siedler sehr billig Land im Westen Texas` kaufen, und man konnte leicht an den Lebensweisen und das Klima die Unterschiede zwischen Osten und Westen erkennen.
Die Chihuahua-Wüste beginnt in Texas unterhalb des Llano Estacado, und von Anfang an war ein landwirtschaftliches Leben im Westen äusserst schwierig. Die windgetriebenen Pumpen konnten genügend Wasser besorgen, um Rinder und Schafe zu tränken, aber die Woll- und Fleischpreisen mussten über die Kosten liegen, um die täglichen Ringen mit der Natur Sinn und Zweck zu geben. Nach der Jahrhundertwende suchten Geologen nach neuen Quellen des Quecksilbers, und der Bergbau erlebte im Big Bend eine kurze wirtschaftliche Aufschwung, bevor leere Stätte die Boomtowns ersetzten. Erst während des Ersten Weltkriegs und in den ersten Jahren der Nachkriegszeit erreichten die Preisen für Wolle und Rindfleisch neue Höhen, und Männer und Frauen kamen nach dem Big Bend, um Land zu kaufen und neue Viehbetriebe zu gründen.
Die zwanziger Jahren brachten eine schwierige Mischung aus Finanzkrisen und Naturkatastrophen, und die zentrale Regierung schaltete sich ein, mit der Absicht die Betroffenen zu unterstützen, damit sie selbst die Not überwinden konnten. Während des Ersten Weltkrieges wurde im Westtexas Weideland ins Ackerland umgestaltet, um den Bedarf an Getreide und Baumwolle zu bedecken, aber die Erträge sanken, als der Regen noch seltener vorkam. Die hohen Woll- und Fleischpreise hatte einen Grund zum Überweiden gegeben, und sogar auf den Weideland kam es zu Schwierigkeiten. Die Naturkatastrophe, in Form einer Dürre und des „Dust Bowl,“ plagte zuerst die Ebene des Llano Estacado, auf dem die Wurzeln des Präriegrases aufgepflügt worden waren, um Getreide und Baumwolle anzubauen. Die Wirtschaftskrise der dreißiger Jahre brachte mit sich einen Preissturz, der eigentlich in den mittleren Zwanzigern begonnen hatte, und der Preisrückgang und die Last der langdauernden Dürre machten das Leben schwer. Nach ihren eigenen Angaben hätten viele Familien die Schwierigkeiten überbrücken können, weil sie den Großteil ihres eigenen Essens produzierten. Subsistenzwirtschaft ließ zwar die Bauernfamilien ihren Lebensunterhalt verdienen, aber ohne höhere Preise und mehr Regen waren sie nicht in der Lage, ihre Kredite und Hypotheken abzudecken.
Die zentrale Regierung ergriff in der Ökonomie eine neue Initiative, und versuchte die Preise zu stabilisieren, indem Programme zur Bekämpfung der akuten Not eingeleitet wurde. In der Landwirtschaft sollten festgesetzte Preise die ganze Branche wieder beleben, aber oft führten die Kontrollen zur Konsolidierung der größeren Betriebe. In Gegenden, die sehr von der Dürre getroffen wurden, enteignete die Regierung Bauer und Ranchers, und betroffene Leute wurden umgesiedelt. In den meisten solchen Fällen standen schon die Pächter und die Eigentümer unter einer großen Schuldenlast. Das Land in der Gegend des Big Bend galt als sehr arm, aber das Klima und Landschaft der Chisos Mountains waren eigenartig. Pläne wurde entwickelt, um das ganze Gebiet in einen Nationalpark umzuwandeln. Aus einer Katastrophe sollte ein Arbeitsprogramm eingeleitet werden, denn die Works Progress Administration sollte die Infrastruktur des Parks bauen. Die Bewohner der Chisos und die umliegenden Gebieten mussten aber wegziehen, und obwohl wir alle den Park geniessen, sollten wir uns an die Geschichten der ehemaligen Einwohner erinnern.—Jason Fabianke
Erzähler und Chronist: J. Frank Dobie and Tales of Texas
Texas ist nicht sehr alt, aber trotzdem ist der Bundesstaat reich an Geschichten. Die Geschichte des Landes ist interessant, aber die Geschichten, die eine Mischung aus Wahrheit und Übertreibung sind, klären oft den geschichtlichen Hintergrund mehr als eine trockene, historische Auslegung. Das Erzählen von Geschichten hatte einen besonderen Platz in dem Westen, und Geschichten dienten als Unterhaltung und als Lehrerzählung zugleich.
Die meisten Erzählungen waren nicht weit verbreitet, und wir verdanken der Mühe einiger Folklorist, die die Erzählungen gesammelt hatten. J. Frank Dobie beschrieb in mehr als 20 Bücher das Leben auf dem Frontier, und er zeigte, dass man die alten Erzählungen und Traditionen noch bewahren sollte, obwohl die Politik und Rassenbeziehungen Texas` dringend reformiert werden mussten. Seine Bücher verkauften sich gut, und die Erzählungen wurden immer mehr einen Teil der texanischen Geschichte. Dobie hatte an der Universität of Texas eine feste Lehrstelle, aber machte in der 40er Jahren im Ausland längere Aufenthalten. Die führenden Politiker schätzten seine Kritik der politischen Lage nicht, die von konservativen Demokraten beherrscht wurde, und er wurde durch politischen Machenschaften gekündigt. Er blieb noch eine weitere zwanzig Jahren in der Schreibkunst tätig, und obwohl er seine Lehrstelle verlor, ist seine Arbeit und seine Persönlichkeit immer mit der Universität in Austin verbunden.
Ich schätze viele seiner Bücher, aber mein Lieblingsbuch heisst “Tales of Old Time Texas.” Das Buch ist sehr erzählerisch, und er bewahrt das Gefühl, dass die Worte erweckt hätten, als sie zum ersten mal neben einem Lagerfeuer gesprochen wurden. In dem Vorwort bedauerte er den Verlust, unter dem eine Erzählung leiden könnte, wenn die Erzählung von dem Erzählten ins Gedrückte übertragen werden wird, aber es scheint mir, als ob nichts verlorengegangen war. Als ich als jünger Pfadfinder um das Lagerfeuer saß, hörte ich die Erzählungen mehrmals, den einer der Leiter las fast auf jedem Ausflug mit tief texanischer Stimme eine der Erzählungen laut. Die Geschichte des Südwestens ist noch zu jung, um die Entwicklung weit verbreiteter Sagen zuzulassen, aber einige Erzählungen haben eine sagenhafte Form, in der übernatürliche Kräfte eingreifen, um die Gutes zu belohnen und Böses zu bestrafen. Die Erzählungen beschrieben das fast mythologisierte Leben vieler Texaner wie San Bass, Bigfoot Wallace und Jim Bowie. Jahrelang träumte ich von dem Schatz der San Saba Mine, den Sam Bowie entdeckt sollte, bevor er unter Beschuss von Comanche ihn wieder verstecken mussten. Nach der Handlung der Erzählung ist der Schatz noch in der Nähe von Menard zu finden, aber so weit ich weiss, hat niemand ihn noch entdeckt.
Ein gutes Bespiel der Erzählkunst ist die dritte Erzählung, “The Dream That Saved Willbarger.” Die Handlung der Geschichte fand in der Hügellandschaft statt, die südöstlich der heutigen Stadt Austin liegt. Josiah Willbarger was im frühjahr 1830 mit seiner Familie von Missouri nach Texas gezogen, und hatte ein Haus nahe der Colorado River gebaut. Im Frühling machten er und vier der Nachbarmänner gerade eine Erkundigungsreise weiter nach Süden, als die gegen Sonnenuntergang von einigen Comanchen angegriffen wurden. Sie suchten hinter einigen kleinen Bäume Deckung, und versuchten mit ihnen eigenen Gewehren Feuer zu geben. Sie waren weit unterliegen und nachdem drei Männer tödlich getroffen worden waren, flohen die anderen zwei zur Familie Hornsby, die weit weg wohnten. Als sie die verwundeten Männer zurückließen, sahen sie, wie mehr als fünfzehn Krieger Messer zogen, um die Gefallenen zu skalpieren.
Im Hause Hornsbys hielten die Männer wach, als Ms. Hornsby und die Kinder schliefen. Nach einer Weile stand Ms. Hornsby auf und kam zu Mr. Hornsby und den anderen, und sagte, dass sie weisst bestimmt, dass Josiah Willbarger noch am Leben wäre. Sie erklärte, dass in Traum eine Frau zu ihr kam und sagte, dass er lebte. Die Männer erzählten die grausame Geschehnisse, als die Toten überfallen wurden, und Ms. Hornsby ging wieder schlafen. Nach einigen Minuten kam die zurück und beschrieb, wie Willbarger unter einem Baum schwer verwundet saß, aber sie beteuerte wieder, dass er noch lebte. Die Männer versprochen, nach Sonnenaufgang nach Willbarger zu suchen. Gegen morgen kam Ms. Hornsby wieder und hielten drei Laken. Sie sagte, zwei waren für die Toten und das andere sollte um die Wunden Willbargers gebunden werden. Nach einer kurzen Suche fanden sie die zwei Toten, und unter einem Baum saß Wilbarger mit Blut verkrusteten Kopf und Oberkörper. Alle drei samt der noch Lebende waren skalpiert worden. Willbarger erzählte, wie ein Schuss ihm in den Nacken getroffen hatte, und dadurch wurde er kurzzeitig gelähmt. Als die Krieger ihm die Kopfhaut abgerissen hatte, hatte er nicht gezuckt, aber nur „betäubenden Donner“ gehört. Die Krieger hatten die Kehlen der anderen Männer geschnitten, aber wegen des Nacken Schusses hatten sie ihn für Tot gehalten. Später erfuhr Willbarger, dass seine Schwester an jenem Abend in Missouri gestorben war, and alle vermuteten, dass sie die Besucherin gewesen wäre, die Ms. Hornsby über seinen Zustand berichtet hatte.
In einem weiteren Kapitel „Panther´s Scream“ schrieb Dobie, wie die Gewalt der Natur meistens mehr furchterregend sei, als die übernatürlichen Kräfte. Bis in zwanziger Jahren des letzen Jahrhunderts war der Panther noch im ganz Texas weit verbreitet, und fast alle Familien ihre eigenen Panther Erzählungen entwickelten. Panther sind sehr geduldig, und lauern lang, bevor sie Jagd und Angriff beginnen. Der Panther kann unbeobachtet beobachten, aber wenn er schreit, ist das Geläut erschreckender als das aller anderen Großkatzen. Der Schrei gleicht der Warnung eines verdeckten Gegners, der irgendwann angreifen könnte, und es scheint, als ob er spielen will, ehe er etwas angreift. Unter anderen Erzählungen erzählte er die Geschichte eines hungrigen Mannes, der gegen Sonnenuntergang das letzte Geschoss seiner Schrottflinte abfeuerte, um sechs schlafende Truthähne aus ihren Platz ihm Baum zu erbeuten. Plötzlich hörte er den Schrei eines Panthers, und erschrocken machte er sich schnell auf dem Weg zu seinem Pferd zurück, das er am Ende eines schmalen Pfades angebunden hatte. Die große Vögel waren schwer, und unter dem Last konnte nicht schnell gehen. Er hörte ein leises Geraschel im Gebüsch und fühlte die Augen des Tieres. Aus Angst und Verzweiflung warf er hinter ihn her eine der Truthähne, die er auf dem Rücken trug. Er spürte, etwas in die Richtung des toten Vogels springen. Danach brach noch ein Schrei durch die Luft, aber diesmal von der anderen Seite des Pfades. Er warf noch eine Truthahn weg, und nach jedem Wurf kam immer wieder ein Geraschel gefolgt von einem Schrei. Er warf den letzten Vogel weg, als er sein Pferd sah, das gerade heftig and die Leinen zog. Er sprang auf sein Pferd und galoppierte in die Dunkelheit, während noch ein Schrei ihm entgegen kam.
Noch andere Quellen könnten dem Leser ein breiteres Verständnis texanischer Geschichte vermitteln, aber sie Bücher von J. Frank Dobie schaffen ein Gefühl für die Landschaft und Folklore, die anderen Büchern fehlen.—Jason Fabianke
Jenseits des Llano Estacado 